பெத்தும் நிஸ்ஸங்க, சவாலான இலக்கொன்றை மிக இலகுவான வெற்றியாக மாற்றியமைத்தார்.
அவரது 52 பந்துகளில் விளாசிய 100 ஓட்டங்கள் என்ற அதிரடி ஆட்டத்தின் உதவியுடன், இலங்கை அணி அவுஸ்திரேலியாவை எட்டு விக்கெட்டுக்களால் வீழ்த்தி, இருபதுக்கு - 20 உலகக்கிண்ணத் தொடரின் 'சுப்பர் 8' சுற்றுக்குத் தகுதி பெற்றது.
182 ஓட்டங்கள் என்ற சாதனை இலக்கை 18 ஓவர்களுக்குள்ளேயே எட்டிப்பிடித்த இலங்கை அணி, நிஸ்ஸங்கவின் ஆட்டமிழக்காத சதம் மற்றும் குசல் மெண்டிஸின் 51 ஓட்டங்கள் (38 பந்துகள், 6 நான்கு ஓட்டங்கள், 1 ஆறு ஓட்டங்கள்) ஆகியவற்றின் மீது பலமான அடித்தளத்தை இட்டது. பவன் ரத்நாயக்க 15 பந்துகளில் 28 ஓட்டங்களைப் பெற்று ஆட்டமிழக்காது இருந்தார். நிஸ்ஸங்க தனது வெற்றி இன்னிங்ஸில் 10 நான்கு ஓட்டங்களையும் 5 ஆறு ஓட்டங்களையும் விளாசினார்.
முன்னதாக, முதலில் துடுப்பெடுத்தாடிய அவுஸ்திரேலிய அணி நிர்ணயிக்கப்பட்ட ஓவர்களில் 181 ஓட்டங்களுக்கு ஆட்டமிழந்தது. ஆரம்பத்தில் அந்த அணியின் தலைவர் மிட்செல் மார்ஷ் மற்றும் ட்ராவிஸ் ஹெட் ஆகியோர் அதிரடியாகத் துடுப்பெடுத்தாடி அரைச்சதங்களைக் கடந்தனர்.
காயத்தினால் முதல் இரண்டு போட்டிகளில் விளையாடாத மார்ஷ், மீண்டும் அணிக்குத் திரும்பி 27 பந்துகளில் 54 ஓட்டங்களைக் குவித்தார். மறுபுறம் ட்ராவிஸ் ஹெட் 29 பந்துகளில் 56 ஓட்டங்களைப் பெற்று அதிரடி காட்டினார்.
இவர்களின் ஆரம்ப இணைப்பாட்டம் 51 பந்துகளில் 104 ஓட்டங்களைப் பகிர்ந்து கொண்டது. இதன் மூலம் அவுஸ்திரேலியா 200 ஓட்டங்களுக்கு மேல் குவிக்கும் என எதிர்பார்க்கப்பட்டது.
எவ்வாறாயினும், போட்டியின் கடைசி 10 ஓவர்களில் இலங்கை பந்துவீச்சாளர்கள் அபாரமாகச் செயற்பட்டனர். குறிப்பாக, சுழற்பந்து வீச்சாளர் துஷான் ஹேமந்த 37 ஓட்டங்களுக்கு ஹெட்ரிக் (Hat-trick) விக்கெட்டுக்களை வீழ்த்தி அசத்தினார். அவுஸ்திரேலியாவின் கடைசி நான்கு விக்கெட்டுக்கள் வெறும் ஐந்து ஓட்டங்களுக்குள் வீழ்ந்தமை குறிப்பிடத்தக்கது.
பதிலுக்குத் துடுப்பெடுத்தாடிய இலங்கை அணிக்கு ஆரம்பத்திலேயே பின்னடைவாக குசல் ஜனித் பெரேரா (1) ஆட்டமிழந்தார். அந்தத் தருணத்தில் மைதானத்திலிருந்த இலங்கை ரசிகர்கள் சோகத்தில் மூழ்கினர்.
ஆனால், நிஸ்ஸங்க மற்றும் குசல் மெண்டிஸ் ஆகியோரின் திட்டமிடல் வேறாக இருந்தது. இவர்கள் இருவரும் இரண்டாவது விக்கெட்டுக்காக 97 ஓட்டங்களைப் பகிர்ந்து கொண்டு, இன்னிங்ஸின் அரைப்பகுதி முடிவதற்குள்ளேயே இலங்கையை வலுவான நிலைக்குக் கொண்டு சென்றனர்.
60 பந்துகளில் 89 ஓட்டங்கள் தேவைப்பட்ட நிலையில், இந்த இலக்கை அடைய முடியும் என்ற நம்பிக்கை இலங்கை அணிக்கு ஏற்பட்டது. இடையில் குசல் மெண்டிஸ் பிடியெடுப்பு முறையில் ஆட்டமிழந்து அவுஸ்திரேலியாவுக்குச் சிறு நிம்மதியை அளித்தாலும், நிஸ்ஸங்கவின் ஓட்ட வேகத்தைக் கட்டுப்படுத்த அவர்களால் முடியவில்லை.
முன்னதாக, நாணயச் சுழற்சியில் வெற்றி பெற்று முதலில் பந்துவீசத் தீர்மானித்த இலங்கை அணியின் முடிவு ஆரம்பத்தில் தோல்வியைத் தழுவியது போல் தெரிந்தது. துஷ்மந்த சமீர வீசிய முதல் ஓவரிலேயே மார்ஷ் தனது அதிரடியைத் தொடங்கினார்.
குறிப்பாக, மகேஷ் தீக்ஷன வீசிய 6 ஆவது ஓவரில் மார்ஷ் வரிசையாக ஐந்து நான்கு ஓட்டங்களை விளாசித் தள்ளினார். 'பவர் பிளே' முடிவில் அவுஸ்திரேலியா விக்கெட் இழப்பின்றி 70 ஓட்டங்களைப் பெற்றிருந்தது.
மிட்செல் மார்ஷ் மற்றும் ட்ராவிஸ் ஹெட் ஜோடி 104 ஓட்டங்களைப் பெற்றிருந்த வேளையில், 'லோங் ஓப்' திசையில் ஓடிச் சென்று கமிந்து மெண்டிஸ் பிடித்த அபாரமான பிடியெடுப்பினால் ஹெட்டின் இன்னிங்ஸ் முடிவுக்கு வந்தது. அவர் 7 நான்கு ஓட்டங்களையும் 3 ஆறு ஓட்டங்களையும் அடித்திருந்தார். அடுத்த ஓவரிலேயே கமெரூன் கிரீன் (3) வெல்லாலகேயின் பந்துவீச்சில் ஆட்டமிழந்தார்.
11 ஆவது ஓவரில் மிட்செல் மார்ஷின் பெறுமதிமிக்க விக்கெட்டை துஷான் ஹேமந்த கைப்பற்றினார். மத்திய நடுவரின் தீர்ப்புக்கு எதிராக இலங்கை அணி மேன்முறையீடு (Review) செய்ததன் மூலமே இந்த விக்கெட் கிடைத்தது. மார்ஷ் 27 பந்துகளில் 54 ஓட்டங்களைப் பெற்றார்.
விக்கெட் இழப்பின்றி 104 ஓட்டங்களுடன் பலமாக இருந்த அவுஸ்திரேலிய அணி, திடீரென 130 ஓட்டங்களுக்கு 4 விக்கெட்டுக்கள் என்ற நிலைக்குத் தள்ளப்பட்டு சரிவைச் சந்தித்தது.
கிளென் மெக்ஸ்வெல் 15 பந்துகளில் 22 ஓட்டங்களைப் பெற்று ஆட்டமிழந்தார். ஜோஷ் இங்லிஸ் 22 பந்துகளில் 27 ஓட்டங்களைப் பெற்றார். எனினும், அதிவேக ரயில் போல் ஓட்டங்களைக் குவித்த நிஸ்ஸங்கவின் அதிரடி ஆட்டத்தின் முன்னால், அவுஸ்திரேலியாவின் ஓட்ட எண்ணிக்கை ஒரு சாதாரண இலக்காக மாறியது.