தெற்காசிய கால்பந்தின் 'உலகக் கிண்ணம்' என வர்ணிக்கப்படும் சாஃப் சாம்பியன்ஷிப் (SAFF Championship) தொடரில் பங்கேற்பதற்காக 30 பேர் கொண்ட இலங்கைக் குழாம் தற்போது பங்களாதேஷின் தலைநகரான டாக்காவைச் சென்றடைந்துள்ளது.
இரண்டு ஆண்டுகளாகப் படிப்படியாக முன்னேறிச் சாஃப் கிண்ணத்தை இலக்காகக் கொண்டு செயற்பட்டு வரும் இலங்கை அணியின் தற்போதைய ஏகமதான நோக்கமாக இருப்பது, போட்டியிலிருந்து போட்டிக்கு முன்னேறி இத் தொடரின் அரையிறுதிப் பகுதிக்கு நுழைவதாகும்.
நவம்பர் 5 முதல் 17 வரை இடம்பெறவுள்ள தெற்காசியாவின் பிரதான கால்பந்துத் தொடரில் பங்கேற்பதற்காக நாட்டிலிருந்து புறப்பட்டுச் சென்ற 30 பேர் கொண்ட பலமான பிரதிநிதிகள் குழாமில் வீரர்கள், குழாம் அதிகாரிகள் மற்றும் ஆதரவுக் குழுவினர் உள்ளடங்கியுள்ளனர்.
இலங்கை, இந்தியா, பாகிஸ்தான், பூட்டான், மாலைதீவு மற்றும் நடப்புச் சாம்பியனான பங்களாதேஷ் ஆகிய ஆறு நாடுகளும் டாக்காவின் தேசிய விளையாட்டரங்கில் தெற்காசிய கால்பந்து ஆதிக்கத்திற்காக மோதவுள்ளதுடன், மூன்று தசாப்தங்களுக்கும் அதிகமான காலப்பகுதிக்குப் பின்னர் இலங்கை சாஃப் கிண்ணத்தை வென்றெடுக்க வேண்டும் என்ற இலங்கை கால்பந்து இரசிகர்களின் பிரார்த்தனைகளுக்கும் 'The Leader' தனது நல்வாழ்த்துகளைத் தெரிவித்துக் கொள்கிறது.
31 ஆண்டுகளுக்குப் பின்னர் இலங்கையின் இலக்கு
இலங்கை இறுதியாகச் சாஃப் கிண்ணத்தை வென்றது 1995 ஆம் ஆண்டாகும். அதுவும் சம்பத் பெரேராவின் தலைமையில் நிகழ்ந்தது. இலங்கை அன்றைய வரலாற்றுச் சாதனையைப் பதிவு செய்துகொண்டது கொழும்பு சுகததாச விளையாட்டரங்கில் நடைபெற்ற இறுதிப் போட்டியின் மேலதிக நேர இலக்கொன்றின் ஊடாக இந்தியாவை 1-0 என வீழ்த்தியதன் மூலமாகும்.
சர்வதேச கால்பந்துச் சம்மேளனத்தின் (FIFA) உலகத் தரவரிசையில் 184 ஆவது இடத்தைப் பெற்றுள்ள இலங்கை, டாக்காவின் கால்பந்து அரங்கில் நடைபெறும் 15 ஆவது சாஃப் கால்பந்து சாம்பியன்ஷிப் தொடரில் தனது பயணத்தை பூட்டானுக்கு எதிராக நவம்பர் 8 ஆம் திகதி நடைபெறும் போட்டியின் மூலம் ஆரம்பிக்கிறது.
இதனைத் தொடர்ந்து அவர்கள் நவம்பர் 11 ஆம் திகதி பங்களாதேஷை எதிர்த்துப் போட்டியிட்டு, நவம்பர் 14 ஆம் திகதி நடைபெறவுள்ள அரையிறுதிப் போட்டிக்கு நுழைவதற்கு எதிர்பார்க்கின்றனர். இறுதிப் போட்டி நவம்பர் 17 ஆம் திகதி நடைபெறவுள்ளது.
சாஃப் கால்பந்து மகுடத்தின் உரிமையாளர்கள்
இலங்கையைப் போன்று பங்களாதேஷும் மற்றும் ஆப்கானிஸ்தானும் (இம்முறை பங்கேற்கவில்லை) சாஃப் கால்பந்து மகுடத்தை ஒருமுறை மட்டுமே வென்றுள்ளன. மாலைதீவு இருமுறை சாம்பியன் பட்டத்தைத் தமதாக்கியுள்ளதுடன், தற்போதைய சாம்பியனான இந்தியாவோ இத் தொடரை ஒன்பது முறை வெற்றி கொண்டுள்ளது.
முன்னெப்போதும் இல்லாத முன்னாயத்தங்கள்
எந்தவித முன்னாயத்தமுமின்றி இம்முறை தொடரில் பங்கேற்பதற்குப் பதிலாக, இலங்கை கால்பந்துச் சம்மேளனத்தின் தலைவர் ஜஸ்வர் உமாரின் வழிகாட்டலின் கீழ் இலங்கை அணி மிக வெற்றிகரமான சிநேகபூர்வ போட்டி நடவடிக்கைகளில் ஈடுபட்டிருந்தது.
செப்டம்பர் மற்றும் ஒக்டோபரில் நடைபெற்ற அச் சர்வதேசப் போட்டிகளின் மூலம் இலங்கைக்கு மிகச்சிறந்த போட்டித் தயாரிப்பு கிடைத்ததுடன், அவලிலிருந்து பெற்ற வெற்றியும் கைகொடுத்தது. இதில் ஆபிரிக்க நாடுகளான சீசெல்ஸை 3-0 மற்றும் 2-0 எனவும், மொரீசியஸை 3-2 எனவும் வீழ்த்தி இலங்கை வெற்றி பெற்றது.
ஆசிய கால்பந்துச் சம்மேளனத்தின் போட்டிக் குழுவின் தலைவர் ஜஸ்வர் உமார், இலங்கை அணியின் தயாரிப்பு குறித்துப் பேசுகையில்:
"நாங்கள் இத்தொடரினை அண்மைக் காலத்தில் படிய படிய முன்னேறி வந்தே பிரவேசித்துள்ளோம். அதனாலேயே அணி நல்ல மனநிலையுடனும் உற்சாகமான ஆளுமையுடனும் புறப்பட்டுச் சென்றது. எனினும் இসমயத்தில் இலங்கை வீரர்கள் மீது மேலதிக பாரத்தைச் சுமத்த நாம் விரும்பவில்லை. அதனால்தான் போட்டிக்குப் போட்டி முன்னேறிச் செல்லுங்கள் என்று கூறியுள்ளோம். முதலில் பூட்டானுக்கு எதிரான போட்டியில் வெற்றி பெற வேண்டும். ஆரம்பச் சுற்றுக்கு அப்பால் செல்வதே எமது முதல் முயற்சியாகும்!"
மேலதிகத் தகவல் மூல இணைப்புகள்: