சூறையாடப்பட்ட உழைப்பின் உரிமைக்கான போராட்டம்!

போராடியும் தோட்டத் தொழிலாளர்கள் தமது அன்றாட வாழ்வாதாரத்திற்காகப் பாரிய போராட்டத்தை முன்னெடுக்கின்றனர். மலையகத் தோட்டங்களில் அதிகாலை 5.30 மணிக்கு ஆரம்பமாகும் ஒரு தொழிலாளியின் நாள், மாலை 5 மணிக்குத் தோட்ட அலுவலகத்திற்கு முன்னால் நிறைவடைகிறது.

இலங்கை தோட்டத் தொழிலாளர்களின் இருநூறு ஆண்டு கால வரலாற்றில் அவர்களது வாழ்க்கையில் ஏற்பட்ட மாற்றங்கள் மிகக் குறைவே. பிரித்தானிய ஆட்சியாளர்களினால் இந்தியாவிலிருந்து அழைத்துவரப்பட்ட இந்தச் சமூகம், இன்றும் ஓரங்கட்டப்பட்ட வாழ்க்கையையே வாழ்ந்து வருகின்றது. சம்பள உயர்வு, ஊழியர் சேமலாப நிதி (EPF), ஊழியர் நம்பிக்கை நிதி (ETF) மற்றும் பணிக்கொடை (Gratuity) தொடர்பான அநீதிகளால் அவர்கள் தொடர்ச்சியாகப் பாதிக்கப்படுகின்றனர்.

EPF மற்றும் ETF தொடர்பான நீதிமன்ற நடவடிக்கைகள்
தோட்டத் தொழிலாளர்களின் ஓய்வுக்கால வாழ்விற்கு பிரதான வாழ்வாதாரமாக அமைவது EPF மற்றும் ETF கணக்குகளாகும். ஆனால், அரச தோட்ட நிறுவனங்கள் (SLSPC, JEDB, எல்கடுவ தோட்ட நிறுவனம்) மற்றும் பல தனியார் பெருந்தோட்ட நிறுவனங்கள் (RPC) கொடுப்பனவுகளைச் செலுத்தத் தவறியமையால் ஆயிரக்கணக்கான வழக்குகள் நீதிமன்றங்களில் குவிந்துள்ளன.

2025ஆம் ஆண்டளவில் அரச தோட்ட நிறுவனங்களின் EPF/ETF பிரச்சினைகள் தொடர்பாக 2,000 க்கும் மேற்பட்ட வழக்குகள் நிலுவையில் இருந்தன. இவற்றைத் தீர்ப்பதற்காக அரசாங்கம் 5 பில்லியன் ரூபாவை ஒதுக்கீடு செய்யத் தீர்மானித்தது. இது அரச தோட்டத் தொழிலாளர்களுக்கு ஓரளவு நிவாரணமாக அமைந்தாலும், தனியார் தோட்டத் தொழிலாளர்களின் பிரச்சினைகள் இன்னும் தீர்க்கப்படாமல் உள்ளன.

களுத்துறை, இரத்தினபுரி மற்றும் நுவரெலியா நீதவான் நீதிமன்றங்களில் தனியார் தோட்ட நிறுவனங்களுக்கு எதிராக இவ்வாறான பல வழக்குகள் உள்ளன. நடைமுறையிலுள்ள சட்டத்தின்படி, இத்தகைய தவறுகளுக்கு அபராதம் மற்றும் சிறைத்தண்டனை விதிக்க முடியும்.

சம்பள உயர்வுக்கான போராட்டம்
தோட்டத் தொழிலாளர்களின் சம்பளத்தை 1,700 ரூபாவாக அதிகரிப்பதற்கு எதிராக 20 இற்கும் மேற்பட்ட பெருந்தோட்ட நிறுவனங்கள் (RPC) மேன்முறையீட்டு நீதிமன்றத்தில் மனுத்தாக்கல் செய்தன. இது நிறுவனங்களுக்கு ஒரு நியாயமற்ற சுமை என்பது அவர்களின் வாதமாக இருந்தபோதிலும், அந்த வர்த்தமானி அறிவித்தலை இடைநிறுத்த நீதிமன்றம் மறுத்துவிட்டது.

கூட்டு ஒப்பந்தங்களைச் செயல்படுத்தாதது தொடர்பாகத் தொழிற்சங்கங்களினால் தொழிலாளர் நீதிமன்றங்களில் தாக்கல் செய்யப்பட்ட பல வழக்குகள் நிலுவையில் உள்ளன.

போராட்டத்தின் எதிர்காலம்
2025 டிசம்பர் வரையில் தோட்டத் தொழிலாளர்களின் நாளாந்த சம்பளம் 1,350 ரூபா மட்டத்திலேயே உள்ளது. 2026 ஜனவரி முதல் சம்பளம் 1,750 ரூபாவாக அதிகரிக்கப்படும் என வரவு செலவுத் திட்டத்தில் அறிவிக்கப்பட்ட போதிலும், அது இன்னும் நடைமுறைக்கு வரவில்லை.

14 வருடங்களாகச் சில தொழிலாளர்களின் ஊழியர் சேமலாப நிதி (EPF) புத்தகங்களில் 2,000 ரூபா போன்ற மிகச் சிறிய தொகையே சேர்ந்துள்ளது. இது இலங்கையில் உள்ள 150,000 இற்கும் மேற்பட்ட தோட்டத் தொழிலாளர்கள் எதிர்கொள்ளும் ஒரு துயரமான நிலைமையாகும்.

தோட்டத் தொழிலாளர்களின் போராட்டம் என்பது அவர்களின் அடிப்படை உரிமைகளைப் பாதுகாப்பதற்கான ஒரு போராட்டமாகும். அரசாங்கம் மற்றும் நிறுவனங்களின் நேர்மையான தலையீடு இன்றி இந்த நீதியைப் பெற்றுக்கொள்வது கடினமாகத் தெரிகிறது.

காற்றில் பறந்த எதிர்பார்ப்புகள்
2009–2011 காலப்பகுதியில் அரசாங்கமும் பெருந்தோட்ட நிறுவனங்களும் (RPC) தோட்ட EPF நிதியத்தைத் தனியாக நிர்வகிக்க உடன்பட்ட போதிலும், 2025 வரையில் தொழிலாளர்களுக்கு அந்தப் பணம் முறையாகக் கிடைக்கவில்லை. 2023 இல் அக்டோபர் முதல் கொடுப்பனவுகள் வழங்கப்படும் என வாக்குறுதியளிக்கப்பட்ட போதிலும் அது நிறைவேற்றப்படவில்லை.

பெருந்தோட்ட நிறுவனங்களால் 2006–2022 காலப்பகுதியில் திரட்டப்பட்ட 8.9 பில்லியன் ரூபாயில் 4.2 பில்லியன் மட்டுமே மத்திய வங்கிக்குக் கிடைத்துள்ளதாகவும், எஞ்சிய 4.7 பில்லியன் ரூபாய் இன்னும் நிறுவனங்களிடமே உள்ளதாகவும் தொழிற்சங்கங்கள் குற்றம் சுமத்துகின்றன.

தோட்ட EPF நிதியத்திற்கு முற்றிலும் மாறுபட்ட சட்டவிதிகளே நடைமுறையில் உள்ளன. சாதாரண EPF கணக்குகளுக்கு 9.5% வட்டி கிடைப்பினும், தோட்டக் கணக்குகளுக்கு 0% வட்டியே கிடைக்கிறது. அத்துடன் நிறுவனங்கள் 2.5% "நிர்வாகக் கட்டணத்தையும்" அறவிடுகின்றன.

இலங்கை தோட்டச் சேவை சங்கத்தின் உதவிச் செயலாளர் ஸ்டான்லி கல்ஹேன குறிப்பிடுகையில், 30 வருடங்கள் வேலை செய்தாலும் தொழிலாளர்களுக்கு இறுதியில் மிகச் சிறிய தொகையே கிடைப்பதாகத் தெரிவித்தார். பல நிறுவனங்கள் சம்பளத்திலிருந்து பணத்தை அறவிட்ட போதிலும், அவற்றை உரிய கணக்குகளில் வைப்புச் செய்யவில்லை.

வியர்வை உழைப்பிற்கும் இலஞ்சம்!
இந்தியாவிலிருந்து இலங்கைக்கு வந்து ஐந்து தலைமுறைகள் கடந்த போதிலும், தோட்டத் தொழிலாளர்களுக்குக் கிடைத்ததை விட இழந்தவையே அதிகம். தமது உரிமைகள் அல்லது சேமலாப நிதி (EPF) குறித்துக் கூட அறியாத தொழிலாளர்களின் எண்ணிக்கையைப் பார்க்கும்போது, ஆட்சியாளர்கள் அவர்களின் கல்வி மீது காட்டும் அலட்சியம் தெளிவாகின்றது.

ஹட்டன் பிரதேச தோட்ட அதிகாரி (தலைவர்) ஜே. மோகன் கூறுகையில், தொழிலாளர்களின் கல்வி அறிவு குறைவாக இருப்பதால், சேமலாப நிதியைப் பெற்றுக்கொள்வதற்காக அதிகாரிகளுக்குப் பெருமளவு இலஞ்சம் வழங்க வேண்டிய நிலை ஏற்பட்டுள்ளதாகத் தெரிவித்தார். உதாரணமாக, 20 இலட்சம் ரூபாயைப் பெற்றுக்கொள்வதற்கு 5 இலட்சம் ரூபாய் வரை இலஞ்சமாக வழங்க வேண்டியுள்ளது.

வீரப்பன் மாரியன் (55) போன்ற தொழிலாளர்கள் 40 வருடங்களாக வேலை செய்த போதிலும், தமக்கு சேமலாப நிதிக் கணக்கு இருக்கிறதா என்பது கூடத் தெரியாது உள்ளனர். இது குறித்துக் கேட்டால் தாம் வசிக்கும் இடம் பறிபோய்விடுமோ என்ற அச்சத்திலேயே அவர்கள் இருக்கிறார்கள்.

நுவரெலியா மாவட்ட சிவில் சமூக செயற்பாட்டாளர் அழகர் செல்வராஜு கூறுகையில், தோட்ட அலுவலகங்களில் ஏற்படும் பெயர் மற்றும் முகவரி மாற்றங்கள், ஆவணங்கள் காணாமல் போதல் போன்றவற்றால் பல முதிய தொழிலாளர்கள் தமது வாழ்க்கையின் ஒரே சேமிப்பான சேமலாப நிதியை இழக்க நேரிடுகின்றது எனத் தெரிவித்தார்.

நிர்வாகத் தடைகளும் எதிர்கால எதிர்பார்ப்புகளும்
தோட்ட அலுவலகங்களின் தவறுகளால் பல தொழிலாளர்கள் தமது சேமலாப நிதியை இழக்கின்றனர். பெயர்கள் தவறாகப் பதியப்படுதல், ஒரே பெயர் பலருக்கு இருத்தல் மற்றும் ஆவணங்கள் காணாமல் போதல் என்பன இதற்கு முக்கிய காரணங்களாகும். தோட்ட அலுவலகங்களுக்கு வரும் கடிதங்கள் கூட மாதக்கணக்கில் விநியோகிக்கப்படாமல் அங்கேயே தேங்கிக் கிடக்கின்றன.

முதிய தொழிலாளர்களின் அந்திமக் காலத்தைச் சந்தோசமாகக் கழிப்பதற்கான ஒரே நிதி ஆதாரம் இந்தச் சேமலாப நிதியாகும். ஆனால், 14 வருடங்களாக 9 பில்லியன் ரூபாவுக்கும் அதிகமான நிதியைச் செலுத்தாமல் மறைத்து வைத்திருப்பது ஒரு குற்றச் செயலாகும்.

2025 மற்றும் எதிர்காலம்
2025 நவம்பர் வரவு செலவுத் திட்டத்தில் நாளாந்தச் சம்பளம் 1,750 ரூபாவாக அதிகரிக்கப் பரிந்துரைக்கப்பட்ட போதிலும், டிசம்பர் மாதம் வரை அது நடைமுறைப்படுத்தப்படவில்லை. அரச தோட்டங்களின் EPF பிரச்சினைகளைத் தீர்க்க 5 பில்லியன் ரூபா ஒதுக்கப்பட்டாலும், தனியார் (RPC) தோட்டத் தொழிலாளர்களின் பிரச்சினைகள் இன்னும் தீர்க்கப்படாமலேயே உள்ளன.

இருநூறு ஆண்டுகளாகத் தோட்டத் தொழிலாளர்கள் எதிர்பார்க்கும் நீதி கிடைக்கும் வரை அவர்களின் போராட்டம் ஓயாது. அவர்களின் வாழ்க்கையில் நீதியை நிலைநாட்ட ஒட்டுமொத்த சமூகத்தின் மனிதாபிமான ஆதரவும் தேவையாய் உள்ளது.

-ஷோபா