தேசிய பாதுகாப்பைக் காரணம் காட்டித் தகவல்களை மறைக்க முடியுமா?

தகவல் அறியும் உரிமைச் சட்டம் (2016 இன் 12ஆம் இலக்கம்): தகவல்களை நிராகரிப்பதற்கு முன்பு அதற்கான சட்டபூர்வமான மற்றும் சான்றுகள் அடிப்படையிலான காரணங்கள் இருக்க வேண்டும்.

சனநாயக ஆட்சி முறை ஒன்றில் அரச நிறுவனங்களின் செயற்பாடுகள் குறித்து அறிந்துகொள்வதற்குப் குடிமக்களுக்கு உள்ள உரிமை அடிப்படை உரிமையாகும். குறிப்பாகப் பொதுமக்களின் பணத்தைப் பயன்படுத்தி மேற்கொள்ளப்படும் அரச நடவடிக்கைகள் குறித்த தகவல்களை அறிந்துகொள்வது, அரச ஆட்சியின் வெளிப்படைத்தன்மையையும் பொறுப்புக்கூறலையும் உறுதி செய்வதற்கு அவசியமானதாகும்.

எனினும், நடைமுறையில் சில அரச நிறுவனங்கள் தகவல் கோரிக்கைகளை நிராகரிப்பதற்காகத் தேசிய பாதுகாப்பு மற்றும் இரகசியத்தன்மை போன்ற காரணங்களை முன்னிலைப்படுத்தும் சந்தர்ப்பங்கள் பலவற்றைக் காண முடிகிறது.

இவ்வாறானதொரு பின்னணியில், முன்னாள் ஜனாதிபதி கோட்டாபய ராஜபக்சவினால் பயன்படுத்தப்பட்ட கடற்படைப் பயணம் ஒன்றுக்காக மேற்கொள்ளப்பட்ட செலவுகள் மற்றும் அதற்கான கட்டணத்தைச் செலுத்திய தரப்பு தொடர்பான தகவல்களை வெளிப்படுத்துமாறு தகவல் அறியும் உரிமை ஆணைக்குழு உத்தரவிட்டிருந்த போதிலும், அதனை நிராகரித்து மேன்முறையீட்டு நீதிமன்றத்தை நாடிய இலங்கைக் கடற்படைக்கு மேன்முறையீட்டு நீதிமன்றம் வழங்கிய தீர்ப்பானது விசேட கவனம் செலுத்தப்பட வேண்டிய ஒரு தீர்ப்பாகும்.

கடற்படையிடம் கோரப்பட்ட தகவல்கள்

இந்த வழக்கிற்கு அடிப்படையாக அமைந்தது 2022 ஜூலை மாதத்தில் நாட்டில் நிலவிய கடுமையான அரசியல், பொருளாதார மற்றும் சமூக நெருக்கடிக்கால நிலையாகும்.

அக்காலப்பகுதியில் முன்னாள் ஜனாதிபதி கோட்டாபய ராஜபக்ச கடற்படைக்குச் சொந்தமான கப்பல் ஒன்றைப் பயன்படுத்திப் பயணம் செய்ததாக ஊடகங்கள் செய்தி வெளியிட்டிருந்தன. அதற்கமைய, ரிப்தி அலி என்பவரால் 2022 செப்டம்பர் 1 ஆம் திகதி தகவல் அறியும் உரிமைச் சட்டத்தின் கீழ் இலங்கைக் கடற்படைக்குத் தகவல் கோரிக்கை ஒன்று சமர்ப்பிக்கப்பட்டிருந்தது.

அக் கோரிக்கையின் மூலம் கப்பலில் ஏறியதை உறுதிப்படுத்துதல், கப்பலின் பெயர், பயணம் செய்த காலம், பயணம் செய்த பிரதேசங்கள், முன்னாள் ஜனாதிபதியுடன் பயணம் செய்த நபர்களின் பெயர்கள், அதற்காகக் கடற்படை გაწ்த மொத்தச் செலவு மற்றும் அச்செலவைச் செலுத்தியது யார் உள்ளிட்ட எட்டு வினாக்கள் தொடுக்கப்பட்டிருந்தன.

எனினும், 2022 நவம்பரில் கடற்படையானது தகவல் அறியும் உரிமைச் சட்டம் (2016இன் 12ஆம் இலக்கம்) 5(1)(ஆ)(i) பிரிவை அடிப்படையாகக் கொண்டு அத்தகவற் கோரிக்கையை முழுமையாக நிராகரித்திருந்தது. ஏனெனில், அப்பிரிவின் கீழ் அரச பாதுகாப்பு, பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள் மற்றும் தேசிய பாதுகாப்புக்குப் பாதிப்பை ஏற்படுத்தக்கூடிய தகவல்களை வெளிப்படுத்துவதைக் கட்டுப்படுத்த முடியும்.

அந்நிராகரிப்பைத் தொடர்ந்து தகவல் கோருபவரால் தகவல் அறியும் உரிமை ஆணைக்குழுவிற்கு மேன்முறையீடு ஒன்று சமர்ப்பிக்கப்பட்டது.

Rஇங்கு பகிரப்பட்டுள்ள, இலங்கையில் தகவல் அறியும் உரிமைச் சட்டம் (RTI) மற்றும் தேசிய பாதுகாப்பு என்ற பெயரில் தகவல்களை மறைக்க முடியாது என நீதிமன்றம் வழங்கிய வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தீர்ப்பு குறித்தான செய்திக் கட்டுரையின் இலங்கைச் செந்தமிழ்க் செய்தி ஊடக நடை (Sri Lankan Tamil News Style) முழுமையான மொழிபெயர்ப்பு கீழே தரப்பட்டுள்ளது:

தேசிய பாதுகாப்பைக் காரணம் காட்டித் தகவல்களை மறைக்க முடியுமா? - நீதிமன்றத்தின் அதிரடித் தீர்ப்பு!

2016 ஆம் ஆண்டு 12 ஆம் இலக்க தகவல் அறியும் உரிமைச் சட்டத்தின் அடிப்படையில், தகவல்களை நிராகரிப்பதற்கு முன்னர் அதற்குச் சட்டப்பூர்வமான மற்றும் சாட்சியங்களின் அடிப்படையிலான காரணங்கள் இருக்க வேண்டும்.

பிரசாந்தமான ஜனநாயக ஆட்சி முறையில் அரச நிறுவனங்களின் செயற்பாடுகள் குறித்து அறிந்துகொள்ளக் குடிமக்களுக்கு உள்ள உரிமை ஒரு அடிப்படை உரிமையாகும். குறிப்பாகப் பொதுமக்களின் பணத்தைப் பயன்படுத்தி மேற்கொள்ளப்படும் அரச நடவடிக்கைகள் குறித்த தகவல்களை அறிந்துகொள்வது, ஆட்சிமுறையின் வெளிப்படைத்தன்மையையும் பொறுப்புக்கூறலையும் உறுதி செய்வதற்கு அவசியமானதாகும்.

எனினும், நடைமுறையில் சில அரச நிறுவனங்கள் தகவல் கோரிக்கைகளை நிராகரிப்பதற்காகத் தேசிய பாதுகாப்பு மற்றும் அந்தரங்கத் தன்மை போன்ற காரணங்களை முன்னிலைப்படுத்தும் சந்தர்ப்பங்கள் பல காணப்படுகின்றன.

இத்தகையதொரு பின்னணியில், முன்னாள் ஜனாதிபதி கோட்டாபய ராஜபக்ச பயன்படுத்திய கடற்படைப் பயணம் ஒன்றுக்காகச் செலவிடப்பட்ட செலவுகள் மற்றும் அதற்கான கட்டணத்தைச் செலுத்திய தரப்பு குறித்த தகவல்களை வெளியிடுமாறு தகவல் அறியும் உரிமை ஆணைக்குழு உத்தரவிட்ட போதிலும், அதனை நிராகரித்து மேன்முறையீட்டு நீதிமன்றத்திற்குச் சென்ற இலங்கைக் கடற்படைக்கு மேன்முறையீட்டு நீதிமன்றம் வழங்கிய தீர்ப்பானது சிறப்புக் கவனத்திற்குரிய ஒரு தீர்ப்பாகும்.

கடற்படையிடம் கோரப்பட்ட தகவல்கள்

இந்நூற்றாண்டுத் தீர்ப்பிற்குப் பின்னணியாக அமைந்தது 2022 ஜூலை மாதத்தில் நாட்டில் நிலவிய கடுமையான அரசியல், பொருளாதார மற்றும் சமூக நெருக்கடிகளாகும்.

அக்காலப்பகுதியில் முன்னாள் ஜனாதிபதி கோட்டாபய ராஜபக்ச கடற்படைக்குச் சொந்தமான கப்பல் ஒன்றைப் பயன்படுத்திப் பயணம் செய்ததாக ஊடகங்கள் செய்தி வெளியிட்டிருந்தன. அதற்கமைய, ரிப்தி அலி என்பவரால் 2022 செப்டம்பர் 01 ஆம் திகதி இலங்கைக் கடற்படைக்குத் தகவல் அறியும் உரிமைச் சட்டத்தின் கீழ் தகவல் கோரிக்கை ஒன்று சமர்ப்பிக்கப்பட்டது.

அக் கோரிக்கையின் மூலம் கப்பலில் ஏறியதை உறுதிப்படுத்தல், கப்பலின் பெயர், பயணம் செய்த காலம், பயணம் செய்த பிரதேசங்கள், முன்னாள் ஜனாதிபதியுடன் பயணம் செய்தவர்களின் பெயர்கள், அதற்காகக் கடற்படை გაწ்த மொத்தச் செலவு மற்றும் அச்செலவைச் செலுத்தியது யார் உள்ளிட்ட எட்டு வினாக்கள் எழுப்பப்பட்டிருந்தன.

எனினும், 2022 நவம்பரில் கடற்படையானது தகவல் அறியும் உரிமைச் சட்டம் 2016 இன் 5(1)(ஆ)(i) பிரிவை அடிப்படையாகக் கொண்டு அத்தகவல்களை முழுமையாக நிராகரித்திருந்தது. ஏனெனில், அப் பிரிவின் கீழ் அரச பாதுகாப்பு, பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள் மற்றும் தேசிய பாதுகாப்புக்குப் பாதிப்பை ஏற்படுத்தக்கூடிய தகவல்களை வெளியிடுவது கட்டுப்படுத்தப்படலாம்.

அந் நிராகரிப்பையடுத்து, தகவல் கோரியவரால் தகவல் அறியும் உரிமை ஆணைக்குழுவிற்கு மேன்முறையீடு ஒன்று சமர்ப்பிக்கப்பட்டது.

RTI ஆணைக்குழு வழங்கிய தீர்மானம்

2023 ஓகஸ்ட் 29 அன்று தகவல் அறியும் உரிமை ஆணைக்குழு இந்த மேன்முறையீடு தொடர்பில் தனது தீர்மானத்தை வழங்கியிருந்தது. அதில், கோரப்பட்ட எட்டுத் தகவல்களில் கேள்வி இலக்கம் 1 முதல் 5 வரையான மற்றும் 8 ஆவது கேள்விக்குரிய தகவல்களை வெளியிட வேண்டாம் எனக்கடற்படை எடுத்த முடிவை ஆணைக்குழு உறுதிப்படுத்தியிருந்தது.

எனினும், 6 மற்றும் 7 ஆவது தகவல் கோரிக்கைகளுக்குரிய தகவல்களை வழங்குமாறு இலங்கைக் கடற்படைக்கு ஆணைக்குழு உத்தரவிட்டிருந்தது. அக் கேள்விகிர்குரிய விடயங்கள் யாதெனில், முன்னாள் ஜனாதிபதியின் கடற்பயணத்திற்காகக் கடற்படை எவ்வளவு தொகையைச் செலவிட்டது? மற்றும் அப்பணத்தைச் செலுத்தியது யார்? என்பனவாகும். ஆனால், ஆணைக்குழுவின் உத்தரவுடன் உடன்படாத கடற்படைத் தளபதி, மேன்முறையீட்டு நீதிமன்றத்தின் முன்னிலையில் மேன்முறையீடு ஒன்றைச் சமர்ப்பித்ததுடன், அது CA/RTI.08/2023 இலக்க வழக்கின் கீழ் விசாரணைக்கு எடுத்துக்கொள்ளப்பட்டது.

செலவுகள் குறித்த தகவல்களை வெளியிடுவது தேசிய பாதுகாப்புக்கு அச்சுறுத்தலா?

கடற்படையால் மேன்முறையீட்டு நீதிமன்றத்தில் சமர்ப்பிக்கப்பட்ட பிரதான வாதமானது, கப்பலொன்றின் பயணச் செலவுகள் மற்றும் எரிபொருள் நுகர்வு குறித்த தகவல்களை வெளியிடுவதன் மூலம் அக் கப்பலின் வேகம், செயல்பாட்டு வரம்பு, எரிபொருள் பெற்றுக் கொள்ளும் இடங்கள் மற்றும் விநியோக முறைமைகள் போன்ற உணர்திறன் மிக்க தகவல்களை வெளிப்படுத்திக் கொள்ள முடியும் என்பதாகும். அதன் மூலம் கடற்படையின் செயல்பாட்டுத் திறன்களுக்கும் தேசிய பாதுகாப்புக்கும் ஆபத்து ஏற்படலாம் எனக் கடற்படை சுட்டிக்காட்டியிருந்தது.

எனினும், நீதிமன்றம் இவ்வாதத்தை வேறுபட்ட கோணத்தில் பரிசீலித்தது. அதாவது, கப்பலொன்றின் வேகம், எரிபொருள் நுகர்வு மற்றும் செயல்பாட்டு வரம்பு போன்ற தொழில்நுட்ப அம்சங்கள் பல பொதுவான தகவல்கள் அல்லது கப்பல் தயாரிப்பாளர்களிடமிருந்து பெற்றுக்கொள்ளக்கூடிய தகவல்களாகும். எனவே, அத்தகவல்களை அடிப்படையாகக் கொண்டு கோரப்பட்டுள்ள நிதித் தகவல்களை வெளியிடுவது தேசிய பாதுகாப்புக்குப் பாதிப்பானது என்ற வாதத்தை ஏற்றுக்கொள்ள முடியாது எனத் தீர்ப்பளிக்கப்பட்டது.

இங்கு கவனிக்கப்பட வேண்டிய முக்கியமான விடயம் என்னவென்றால், 'தேசிய பாதுகாப்பு' என்ற வார்த்தையைப் பயன்படுத்துவது மாத்திரம் தகவல்களை நிராகரிப்பதற்குப் போதுமானதல்ல என்பதாகும். குறிப்பிட்ட தகவலை வெளியிடுவதால் உண்மையாகவே தேசிய பாதுகாப்புக்கு எவ்வாறு பாதிப்பு ஏற்படுகிறது என்பதைத் தெளிவுபடுத்திச் சாதாரணச் சாட்சியங்களுடன் காரணங்களைச் சமர்ப்பிக்க வேண்டியது அரச நிறுவனத்தின் பொறுப்பாகும்.

தகவலும் தேசிய பாதுகாப்பும்

இலங்கை ஜனநாயக சோசலிசக் குடியரசின் அரசியலமைப்பின் 14A பிரிவின் ஊடாகத் தகவல்களைப் பெற்றுக்கொள்ளும் உரிமை அடிப்படை உரிமையாக அங்கீகரிக்கப்பட்டுள்ளது. அதற்கான கட்டுப்பாடுகள் 2016 ஆம் ஆண்டின் 12 ஆம் இலக்க தகவல் அறியும் உரிமைச் சட்டத்தின் 5 ஆவது பிரிவின் மூலம் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளன. எனினும், அக் கட்டுப்பாடுகள் தகவல் அறியும் அடிப்படை உரிமை அர்த்தமுள்ளதாக அமையும் வகையிலேயே வியாக்கியானப்படுத்தப்பட வேண்டும்.

தகவல்களைப் பெற்றுக்கொள்வது பொதுவான விதி என்பதுடன் தகவல்களை நிராகரிப்பது விதிவிலக்காக இருக்க வேண்டும் என்பதை நீதிமன்றம் இங்கு வலியுறுத்துகிறது.

மேன்முறையீட்டு நீதிமன்றத்தின் இறுதித் தீர்ப்பு

இவ்வழக்கின் தீர்ப்பை 2026 மார்ச் 19 அன்று மேன்முறையீட்டு நீதிமன்ற நீதிபதிகளான ஆர். குருசிங்க மற்றும் டாக்டர் சுமுது பிரேமச்சந்திர ஆகியோர் வழங்கியிருந்தனர். கடற்படையினால் கோரப்பட்ட நிதித் தகவல்களை வெளியிடுவதால் தேசிய பாதுகாப்புக்கு உண்மையான பாதிப்பு ஏற்படுகின்றது என்பதற்கான போதுமான சாட்சியங்களைச் சமர்ப்பிக்கக் கடற்படை தவறியுள்ளது என நீதிமன்றம் முடிவு செய்தது.

தேசிய பாதுகாப்புக்கு அச்சுறுத்தல் இருப்பதாகப் பொதுவான அறிக்கையொன்றை வெளியிடுவது மாத்திரம் போதாது என்றும், அதற்குப் பதிலாகத் தகவலை வெளியிடுவதால் ஏற்படக்கூடிய உண்மையான அல்லது அடையாளம் காணக்கூடிய பாதிப்பு குறித்த சாட்சியங்களுடன் கூடிய காரணங்கள் சமர்ப்பிக்கப்பட வேண்டும் என்றும் நீதிமன்றம் சுட்டிக்காட்டியுள்ளது.

அதற்கமைய, கடற்படையின் மேன்முறையீட்டை நிராகரித்த நீதிமன்றம், 2023 ஓகஸ்ட் 29 அன்று தகவல் அறியும் உரிமை ஆணைக்குழு வழங்கிய தீர்மானத்தை மீண்டும் உறுதிசெய்து தீர்ப்பை வழங்கியது.