உரிய ஆளுமையைக் கொண்ட இலங்கையின் முன்னைநாள் சிரேஷ்ட ஊடகவியலாளர் ஆவார். குறிப்பாக, பாதுகாப்பு விவகார ஆய்வாளர் (Defence Analyst) என உள்நாட்டிலும் சர்வதேச ரீதியிலும் அங்கீகரிக்கப்பட்ட அவர், இறக்கும் போது 81 வயதாகும்.
இலங்கையில் நிலவிய உள்நாட்டுப் போர் காலத்தில், பல தசாப்தங்களாக பாதுகாப்பு மற்றும் இராணுவ விவகாரங்கள் குறித்து புலனாய்வு ஊடகவியலில் ஈடுபட்ட அவர், தனது தனித்துவமான அடையாளத்தின் மூலம் சர்வதேச அங்கீகாரம் பெற்றார். ‘சண்டே டைம்ஸ்’ (The Sunday Times) பத்திரிகையின் பாதுகாப்பு பத்தி எழுத்தாளராக நீண்ட காலம் பணியாற்றிய இக்பால் அத்தாஸ், ‘ஜேன்ஸ் டிஃபென்ஸ் வீக்லி’ (Jane’s Defence Weekly), சி.என்.என் (CNN) மற்றும் லண்டனின் ‘த டைம்ஸ்’ (The Times) போன்ற சர்வதேச ஊடக நிறுவனங்களுக்கும் பங்களிப்பு வழங்கினார். 2000 ஆம் ஆண்டில் ‘நியூயார்க் டைம்ஸ்’ பத்திரிகை அவரை "நாட்டின் முதன்மையான போர் ஊடகவியலாளர்" என்று வர்ணித்தது.
இனந்தெரியாத துப்பாக்கிதாரிகளின் நிழல் தன் மீது விழுந்த போதும், பேனாவை கீழே வைக்காமல் அவர் செய்த சாதனைகளைச் சுருக்கமாகக் கூற முடியாது. பாதுகாப்புப் படையினரின் ஆயுதக் கொள்வனவில் இடம்பெற்ற ஊழல் மற்றும் மோசடிகளை வெளிப்படுத்தியதற்காக அவர் பெரும் புகழ் பெற்றார். குறிப்பாக, இராணுவ வசமிருந்த 70,000 மோட்டார் குண்டுகள் காணாமல் போனமை மற்றும் ஹெலிகாப்டர் கொள்வனவு மோசடிகள் குறித்த அவரது செய்திகள் பெரும் பரபரப்பை ஏற்படுத்தின.
‘சண்டே டைம்ஸ்’ பத்திரிகையில் அவர் எழுதிய ‘சூழ்நிலை அறிக்கை’ (Situation Report) பத்தி மிகவும் பிரபலமானது. அவர் வெளிப்படுத்திய தகவல்கள் எவ்வளவு முக்கியத்துவம் வாய்ந்தவை என்றால், அவை உடனுக்குடன் சிங்கள மற்றும் தமிழ் பத்திரிகைகளில் "இக்பால் அத்தாஸின் வெளிப்படுத்தல்" எனக் குறிப்பிட்டு பிரசுரிக்கப்பட்டன.
யுத்த காலத்தில் ஊழல்களை வெளிப்படுத்தியதால் அவருக்குப் பல்வேறு தரப்பினரிடமிருந்து கொலை அச்சுறுத்தல்கள் வந்தன. 1998 இல், விமானப்படை பழைய ஹெலிகாப்டர்களைக் கொள்வனவு செய்ததை வெளிப்படுத்தியதால், ஆயுதமேந்திய குழுவொன்று அவரது வீட்டிற்குள் நுழைந்து, அவரது மனைவி அனோமா மற்றும் ஏழு வயது மகள் ஃபாராவை அச்சுறுத்தி, அத்தாஸின் தலையில் தானியங்கி கைத்துப்பாக்கியை வைத்தனர். பின்னர் 2007 வரை அவருக்கு அரசாங்கப் பாதுகாப்பு வழங்கப்பட்டது. அந்தத் தாக்குதலுடன் தொடர்புடைய இரண்டு விமானப்படை அதிகாரிகளுக்கு 2002 இல் நீதிமன்றம் 9 ஆண்டுகள் சிறைத்தண்டனை விதித்தது.
1997-98 காலப்பகுதியில் சிம்பாப்வேயிலிருந்து கொள்வனவு செய்யப்பட்ட 70,000 மோட்டார் குண்டுகள் காணாமல் போனது குறித்த "The Mortar Mystery" என்ற அவரது செய்தித் தொடர் அசாத்தியமானது. இதற்காக அவர் உடல்ரீதியான தாக்குதல்களையும் எதிர்கொண்டார். 2005 இல் அப்போதைய ஜனாதிபதி சந்திரிகா குமாரதுங்க, அத்தாஸின் ஒரு கட்டுரைக்காக அவருக்கு 14 ஆண்டுகள் சிறைத்தண்டனை கிடைக்கக்கூடிய 'அரச இரகசிய சட்டத்தின்' கீழ் நடவடிக்கை எடுப்பது குறித்து எச்சரித்தார். 2007 இல் மிக்-27 (MiG-27) போர் விமானக் கொள்வனவு ஊழலை முதன்முதலில் வெளிப்படுத்தியவரும் இவரே.
இக்பால் அத்தாஸ் பல சர்வதேச விருதுகளையும் வென்றுள்ளார். 1994 இல் CPJ அமைப்பின் "சர்வதேச ஊடக சுதந்திர விருது" மற்றும் 2007 இல் சுனாமி செய்திக் تغطيةக்காக CNN குழுவுடன் இணைந்து 'ஆல்ஃபிரட் ஐ. டுபோண்ட்' விருதினையும் பெற்றார். இவ்வளவு புகழையும் அடைந்த போதிலும், அவர் மிகவும் எளிமையான மற்றும் பணிவான மனிதராக இருந்ததாக அவரது நெருக்கமானவர்கள் கூறுகின்றனர்.
"ஊடகத்தின் நல்வாழ்வு என்பது ஊடகவியலாளர் மக்களின் புத்திசாலித்தனத்தின் மீது வைக்கும் நம்பிக்கையிலேயே தங்கியுள்ளது" என்பது அவரது உறுதியான நம்பிக்கையாக இருந்தது. கடந்த 12 ஆம் திகதி நம்மை விட்டுப் பிரிந்த இக்பால் அத்தாஸ் எனும் யுக புருஷன், இலங்கை ஊடகத்துறைக்கு என்றும் அணையாத ஒரு கலங்கரை விளக்கமாகத் திகழ்வார்.
ரஹ்மத்துல்லாஹி அலைஹி (அல்லாஹ்வின் கருணை அவர் மீது உண்டாவதாக!)